علم الأحياء الدقيقة أو الميكروبيولوجيا هو العلم الذى يختص بدراسة الأحياء الدقيقة بما فيها بعض حقيقيات النوى مثل الفطريات والأوليات إضافة إلى بدائيات النوى مثل البكتيريا وبعض الطحالب . أما الفيروسات فيتم دراستها في علم مستقل، حيث لا تصنف ضمن الكائنات الحية بشكل صريح . رغم التطورات في هذا العلم فإن التقديرات تقول انه لم يتم دراسة إلا 0.03% من الميكروبات الموجودة في البيئة الأرضية فالبرغم من ان الميكروبات اكتشفت منذ 300 عام إلا ان علم الأحياء الدقيقة ما زال يعتبر في بداياته مقارنة بعلم الحيوان و علم النبات و علم الحشرات.

أهمية علم الأحياء الدقيقة
يعتبر علم الأحياء الدقيقة أحد أهم التخصصات في علم الأحياء لما له أهمية كبيرة في العديد من المجالات كالآتي: يساعد العلماء الوراثيون في فهم ودراسة الأحماض النووية DNA و RNA. يساهم في مكافحة الأمراض من خلال معرفة مُسبب المرض، وصنع اللقاحات اللازمة، بالإضافة إلى إنتاج المضادات الحيوية. يعمل علماء الأحياء الدقيقة على إنتاج المنتجات الكيميائية الضرورية للزراعة، وإجراء الفحوصات الطبية للماء والغذاء للتأكد من خلوهما من الجراثيم. يساعد على التميز بين أنواع الفطريات الضارة مثل العفن والنافعة مثل الخميرة، إذ يتم استخدامها في المجال الغذائي والطبي. يوجد أهمية بالغة لعلم الأحياء الدقيقة في المجال الطبي، ويمكن من خلاله التشخيص والعلاج والوقاية من تفشي الأمراض في المجتمع والمستشفيات. يساعد في تحديد كيفية تسبب بعض الكائنات الدقيقة الإصابة بالأمراض، واكتشاف العلاجات الفعالة لهذه الأمراض كما يمكن استخدام بعض الميكروبات للأغراض الصناعية.



فروع علم الأحياء الدقيقة ينقسم علم الأحياء الدقيقة إلى فروع عديدة جدًا وهي ما يأتي:
علم الجراثيم يهتم في دراسة جميع أنواع البكتيريا. علم الأوليات يهتم في دراسة الكائنات الأولية مثل الأميبا، والكيسيات، والجيارديا. علم الفطريات يهتم في دراسة أنواع الفطريات التي تؤثر بالإنسان والحيوان والنبات. علم الطحالب يهتم بدراسة الطحالب والتعرف على خصائصها مثل الطحالب الحمراء والخضراء وغيرها. علم الطفيليات يهتم بدراسة الكائنات الطُفيلية التي تسبب المرض عند الإنسان والحيوان. علم المناعة يهتم بدراسة العلاقة بين الجسم ومسببات الأمراض وجهاز المناعة. علم الأحياء الدقيقة التطبيقة يهتم في دراسة الأحياء الدقيقة في المجالات الطبية، والصناعية، والزراعية.