اللقاحات أو االتطعيم أو التحصين؛ هي أسماء تطلق على مواد تحتوي على كمية صغيرة من فيروسات او بكتيريا تم تضعيفها ، أو بروتينات تم صنعها في المختبر وتشبه الفيروسات. بعض اللقاحات تكون حيّة، وبعضها تكون ميتة.
التطعيم طريقة بسيطة ومأمونة وفعالة لحماية الأشخاص من الأمراض الضارة قبل التعرض لها. ويستخدم التطعيم وسائل الدفاع الطبيعية لجسمك لبناء القدرة على مقاومة أمراض محددة، فضلا عن أنه يقوّي جهازك المناعي.
وتمكن اللقاحات جهازك المناعي على تكوين أضداد، تمامًا كما يحدث عندما يتعرض لمرض ما. ولكن، نظرا لأن اللقاحات تحتوي فقط على أشكال ميتة أو ضعيفة من الجراثيم مثل الفيروسات أو البكتيريا، فإنها لا تسبب المرض ولا تعرضّك لمخاطر مضاعفاته
وتُعطى غالبية اللقاحات عن طريق الحقن، في حين يُعطى البعض الآخر منها عن طريق الفم أو برشّها في الأنف.
يتم إعطاء اللقاحات للناس ليكّون جهاز المناعة عندهم طريقة لمقاومتها، كأن يقوم الجسم مثلاً بتكوين أجسام مضادة لهذه الفيروسات أو البكتيريا. فحين يتعرض الجسم في المستقبل إلى أحد هذه الفيروسات أو البكتيريا المسببة للأمراض، يستطيع الجسم مقاومتها لأنه كوّن أجسام مضادّة لها سابقاً.
كيف تعمل اللقاحات:
عند أخد اللقاح، يعطى للجسم عبر الحقن أو عبر الفم، ميكروبا غير نشيط أو ضغيف .
عند دخول الميكروب يستجيب الجسم عن طريق إنتاج وسائل دفاعية تسمى "الأجسام المضادة"، خلال الحياة، و عندما يصادف الجسم الميكروب الحقيقي المسؤول عن المرض يتم التعرف علىه الغير ، وبالتالي يعرف الجسم كيفية الدفاع بشكل ناجع ضد الميكروب الحقيقي.
يحمي اللقاح الجسم من المرض الذي تم أخد اللقاح ضده (على سبيل المثال اللقاح ضد الكزاز يحمي فقط ضد مرض الكزاز).
أنواع اللقاحات:
اللقاحات الحية المضعفة:
هي استخدام عينات للميكروب يتكون خاملة أي تم اضعافها وهذه تكون مشابهة للعدوى المسببة للمرض مما يساعد للوقاية منها عن طريق الجهاز المناعي.
اللقاحات الغير نشطة:
هي استخدام عينات ميتة من الميكروب المسبب للمرض وهذه لاتوفر الحصانة ضد المرض مثل اللقاحات الحية المضعفة لذلك تحتاج الى عدة جرعات او جرعات تنشيطية مع مرور الوقت.
اللقاحات الفرعية:
وهي استخدام أجزاء من الميكروبات مثل البروتين او السكر او غلاف الميكروب وبما ان اللقاح مكون من جزء معين من الميكروب فانه يعطي قوة فعل مناعية قوية جدا تستهدف أجزاء معينة من الميكروب.